競馬ファンの中には競馬の祭典「日本ダービー」が終わると、
一つの区切りみたいに感じる事が有るようですが、競走馬には当然ながらそんな事を感じている筈はありません。
厩舎関係者も同様だと思います。（ダービー関係者の中には居るかも知れませんが。）
「日本ダービー」等のクラシックは、３歳時にしかチャレンジ出来ませんが、
直ぐ翌週には３歳以上が参戦出来る「安田記念」という、やはりＧ１レースが開催されます。
距離は１,６００ｍと余り長くはないですが、
約１分３０秒という短い間に、ダービーとはまた違ったドラマも生まれて来ました。
その道のスペシャリストと言われる名馬も誕生していますが、
安田記念とはどんなレースなのか、またどんな馬たちがレースを盛り上げたのか、
改めて振り返っていきたいと思います。
安田記念とは？
『距離別レースと名前の由来』
本題に行く前に、触れておきたい事が有りますので少し脱線します。
競馬には競走馬の距離適性が、レース結果に大きく左右される事が有ります。
血統の問題も一因と思われますので、その馬の適性能力と性格を見極め、どう調教してどのレースに出走させるか。
その出走させたレースで好結果を残す様にする事が、厩舎及び調教師としての腕の見せ所だと思います。
人間にも同様な事が言えないでしょうか。
例えば陸上で、１００ｍ走、２００ｍ走を得意としてる人が、１,５００ｍ走や、まして１０,０００ｍ走には出ませんよね。
筋肉の違いや、鍛え方や練習方法も異なるなどが理由も有り、最高のパフォーマンスを発揮出来る距離が有ると思います。
水泳やスピードスケートなども同様で、着順やタイムを争う競技には当てはまるのではないでしょうか。
これは練習で補えるものもあるでしょうが、生まれ持った才能とかが大きく影響するかも知れません。
競争馬もそういった要素により、どのレースを走らせるかが重要になるのです。
プラス右回りか左回りか、直線が長いか短いか、馬場状態や脚質も影響する事がありますね。
良馬場（晴れて馬場状態が良い）は得意だけど、重馬場（雨が降りぬかるむ馬場状態）は、のめる様で走らないとか、
東京競馬場は左回りで、最後の直線が長いから追い込み馬には有利だ、とかです。
様々な要素が絡み合ってその馬の適性と合えば、勝利する確率も格段に上がったりもします。
その様な事を色々考えて予想するのも、競馬の楽しみ方の一つではないでしょうか。
当然予想を当てたいと思っている人がほとんどだとも思います。
現在ＪＲＡ（日本中央競馬会）主催のレース距離は、１,０００ｍから３,６００ｍまで有るのですが、
距離により「短距離」「中距離」「長距離」と、おおまかに３種類に分類されています。
※平地レースに限り、１,１００ｍ、１,９００ｍ、２,１００ｍ、２,７００ｍ～２,９００ｍ、
３,１００ｍ、３,３００ｍ、３,５００ｍは有りません。
「短距離」：１,０００ｍ～１,６００ｍ
「中距離」：１,８００ｍ～２,２００ｍ
「長距離」：２,４００ｍ～３,６００ｍ
一般的に上記の３通りに分かれ、間の１,７００ｍ、２,３００ｍのレースも有りますが、芝のＧ１レースは有りません。
全ての分類距離において「Ｇ１」レースは設置されていて、「安田記念」は短距離のＧ１レースに該当します。
メートル法採用国である日本では１,６００ｍですが、
ヤード・ポンド法採用国の競馬発祥の地イギリスでは１マイル（注）と呼びます。
注）：正確には１マイル＝１,６０９.３４ｍとなりますが、ＪＲＡでは端数は有りません。
安田記念とは別に、１１月に京都競馬場で開催されるＧ１で「マイルチャンピオンシップ」というレースが有ります。
やはり距離１,６００ｍなのでマイルという名が付くのですが、安田記念は春に行われるので、
タイトルの様に「上半期のマイル王決定戦」という名でも呼ばれているのです。
さて前置きが長くなりましたが、本題に戻りましょう。
「安田記念」は、ＪＲＡ主催のＧ１レースで、東京競馬場にて芝コース、距離１,６００ｍで行われます。
現在の出走条件は、３歳以上の牡馬、牝馬、外国産馬、外国馬、地方競馬所属馬が対象となり、
１９９６年から開催時期は「日本ダービー」の翌週に開催されるようになりました。
現在の優勝賞金は、１億１千万円です。
記念すべき第１回は１９５１年、４歳（現３歳）以上のハンディキャップ競争（※）として「安田賞」の名称で創設されました。
（もっと古い頃からかと思いましたが、戦後だったと知り少し驚きましたね）
競争名の「安田」は、明治、大正、昭和にまたがって競馬界に携わった、
ＪＲＡの初代理事長「安田伊左衛門」の名に由来します。
※ハンディキャップ競争：出走する競走馬が出来るだけ平等に勝てるよう「ハンディキャッパー」と呼ばれるＪＲＡ職員が、
適切な判断で「負担重量」を決定しレースを行う事です。
安田氏は競馬法制定や日本ダービー創設などに尽力し、多大な功績も残しました。
現在東京競馬場には、安田氏の功績を称えて「胸像」が建立されてもいます。
その安田氏が１９５８年に死去したため、その年より現名称「安田記念」に改称され現在に至ります。
距離や開催競馬場は当初の「東京競馬場１,６００ｍ」と変更はないのですが、
１９８４年にＧ１に格付けされた際、５歳（現４歳の古馬）以上の定量戦（※）に変更され、
開催時期も「オークス」の前に移設されていました。
※定量戦：レース毎に負担重量を決定する基準が設けられているレースのうち、
「馬の年齢と性別を基準に定められている」レースの事です。
（初心者や詳しくない人には、ちょっと難しいかも知れませんね。）
また、外国産馬は１９８４年から、外国馬は１９９３年から、地方競馬所属馬は１９９５年から、
それぞれ出走可能となり、１９９６年からは現在の条件、日程に変更され開催されてきました。
※「オークス」は「優駿牝馬」、「日本ダービー」は「東京優駿」が正式名称ですが、
ここではレース名（俗称）で記載していきますのでご了承ください。
ここで「外国産馬」と「外国馬」の違いを、簡単にですがおさらいしておきますが、
「外国産馬」とは「日本国外で生産された馬」で、
「外国馬」は「日本国外で生産され外国の厩舎に属する馬」の事です。
他にも細かい規定が有るのですが、今回は割愛させていただきます。
過去の安田記念優勝馬と騎手
注目の優勝馬をピックアップしました。
■第１回１９５１年：「イッセイ」栄えある第１回の優勝馬。同世代の著名な馬として「トキノミノル」という馬が。
知っている人はかなりの競馬通だと思います。騎手は故・保田隆芳（やすだたかよし）氏。※後述します。
■第２回１９５２年：「スウヰイスー」読み方は（すうぃいすー）と何と呼びにくい事でしょう。
■第３回１９５３年：「スウヰイスー」呼びにくいながらも牝馬ながら連覇し、前年クラシック２冠の女傑で、
馬主は女優の高峯三枝子氏でした。騎手は３年連続優勝の故・保田隆芳氏。
■第１１回１９６１年：「ホマレボシ」この年の有馬記念も制し年度代表馬になりましたが、そのレースで引退しました。
騎手は故・八木沢勝美（やぎさわかつみ）氏。
■第３５回１９８５年：「ニホンピロウイナー」１,６００ｍのマイル戦以下は非情に強かった稀代のスペシャリスト。
１９８３年から３年連続で最優秀スプリンターを受賞した名馬です。騎手は河内洋（かわちひろし）氏。
■第４０回１９９０年：「オグリキャップ」ご存じの方も多く、地方競馬から移籍した芦毛の国民的アイドルホースです。
ぬいぐるみ等のグッズは大人気で社会現象にもなり、競馬を知らない人も「オグリ」は知っているという人も居ました。
騎手は武豊（たけゆたか）氏。（天才と怪物のベストタッグとも言われていましたね）
■第４２回１９９２年：「ヤマニンゼファー」第３５回優勝馬の「ニホンピロウイナー」を父に持ち連覇しただけではなく、
■第４３回１９９３年：「ヤマニンゼファ－」１９９３年に２,０００ｍの天皇賞・秋も制しマイル戦以外でもＧ１制覇。
騎手は同一人物ではなく、４２回が田中勝春（たなかかつはる）氏、４３回が柴田善臣（しばたよしとみ）氏。
■第５８回２００８年：「ウオッカ」前年には牝馬として６４年ぶり、戦後では初の「日本ダービー」を制覇したばかりか、
■第５９回２００９年：「ウオッカ」安田記念も連覇し、Ｇ１通算７勝を挙げ「史上最強牝馬」とも呼ばれました。
騎手はやはり同一人物ではなく、５８回が岩田康誠（いわたやすなり）氏で、５９回は武豊氏。
出ましたね、「オグリキャップ」の名前が。
個人的にはファンではありませんでしたが（オグリファンの皆様、怒らないでください）
ハイセイコーという馬以来の社会現象を起こし、第二次競馬ブームを作ったとも言われています。
若い女性ファンも多かったというのも特徴でしたね。
人気だけではなく実力も兼ね添え、マイル戦（短距離）に限らず、暮れの有馬記念２,５００ｍも苦にせず２度制覇し、
短距離から長距離までこなす、オールラウンダーの正に怪物でした。
「芦毛の怪物」とか「オグリ」の愛称で多くのファンに愛された、永遠のアイドルホースとも言われました。
このレースの一つの特徴として「牝馬の活躍が多い」という事が挙げられます。
理由として、「牝馬は瞬発力に長けている」、「スピードが有り切れ味が鋭い」などで、
もう一つは「牡馬よりも負担重量が２ｋｇ軽い」と、いった点があると思われます。
やはり人間同様に馬でも体力的な男女差は有る様で、一緒に競技するとどうしても怯む事も有るそうです。
性格も牡馬よりデリケートな面も有り、急に走りたがらなくなる事もあるとの事です。
だから「牝馬限定レース」も有るのですね。納得しました。
因みに外国馬の優勝は２回有り、第５０回と第５６回で、いずれも香港所属の外国馬（共にせん馬）でした。
『革新騎手・保田隆芳物語（短編）』
ここで是非触れておかなければならないのが、騎手であり調教師でもあった「故・保田隆芳氏」です。
第１回の安田記念から３連覇した事も偉業ですが、遡る事１５年前の１９３６年に１６歳で騎手デビューし、
名門厩舎で腕を磨き、主戦ジョッキーとして頭角を現しました。
しかし１９４１年から約４年間の兵役もこなしていたのです。驚きですよね。
その後数々の今で言うＧ１を制し、１９５８年にアメリカ遠征を機に、騎手界に革命的とも言える事をもたらしました。
その時すでに４０歳手前、今で言うアラフォー世代だったのです。
当時日本の騎手は、師匠と弟子の関係で師匠の真似をする騎乗姿が一般的で、保田氏も同じでしたが、
渡米後にアメリカの騎手の騎乗姿に感化され、その真似をしたのです。
それが今では当たり前の「モンキー乗り」と言われる騎乗法です。
何故その「モンキー乗り」を習得したかというと、馬に負担が少なく乗れるという利点があり、
それにより馬のパフォーマンスを上げる、果ては勝つ確立が高くなる、というものです。
ただ今までの騎乗スタイルとは比べものにならない位、騎手にとってはきつい姿勢でもありました。
その様な騎乗革命をもたらした事も凄いですが、競馬界にもアメリカでの先進的な考え等を持ち帰り、
名伯楽と言われた調教師から「１０年日本競馬の発展が早くなった」と、言わせたそうです。
弟弟子からは「いくつ大きなレースを勝ったという事よりも、あの時代に何を考え何をしたのかという事だと思う」と、
保田氏の凄さを語っていました。
それだけ時代の先を見ていた思考だったのですね。
引退するまで、天皇賞を春秋合わせて１０回の優勝と、「天皇賞男」「盾男」とも呼ばれた位でも有り、
前人未踏の１０００勝を達成し、通算１２９５勝は当時の中央競馬記録でもありました。
現在、武豊氏が天才と呼ばれますが、この故・保田隆芳氏も間違い無く天才だと思いますよ。
その後の調教師としても、騎手時代同様活躍し、２００９年に８９歳でこの世を去りました。
「日本競馬界の至宝」「戦後競馬界を牽引した巨星」とも報じられ、後輩騎手からは、
「日本の近大競馬の礎を築いた方で、保田氏の活躍がなかったら今の日本競馬の繁栄は無かった。」と言われる位、
伝説を残した偉大なる騎手、調教師だったのです。
普段何気なく見ている競馬中継も、こういった事実を知っていると見方も変わり、
より深い思いを馳せながら馬を応援したり、競馬場に行こうという思いにもなるかも知れませんね。
「安田記念」というＧ１レースで、日本の近代競馬の礎や騎手の変革が判るとは驚きでも有りました。
今後も素晴らしいドラマを展開する事を期待したいと思います。
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